Фанфик «Бал-Маскарад. Пролог»
Тибетская ночь была прекрасна. Именно об этом думал Ши Цой, неофит Ордена Хранителей.
Автор КПК
Ши было четырнадцать лет, он был младше даже знаменитой Леди Баг, которой глубоко поклонялся. Без Леди Баг никогда бы не открыли программу набора “Юных Талантов”, по которой он и был зачислен в Орден. Вышло это случайно – мастер тактической компьютерной игры “Битва за Веснот”, Ши десять раз обыграл по сети одного из старых Хранителей. Бедный старик даже клавиатурой толком пользоваться не умел и лупил по ней как по печатной машинке, но Ши узнал об этом уже после того, как Хранитель отыскал его и сказал: “У вас, молодой человек, тактический талант! Вы просто обязаны вступить в Орден!”. Ши Цой попытался объяснить, что реальная тактика намного сложнее “Веснотской”, но старик ответил: “Освоил ту, освоишь и эту!”. Тренировки тут были тяжёлыми но зато жизнь была размеренной, без безумного ритма корейского мегаполиса.
Сейчас Ши Цой был на посту, охранял Храм Хранителей. Этот Храм почему-то называли “восстановленным”. Реставрировали недавно наверное.
Размышления Ши прервала чья-то рука, быстро и ловко перехватившая его руки и туловище. Он попытался вырваться или хотя бы закричать, но вторая рука прижала к его лицу пропитанную хлороформом тряпку. Бессознательное тело Ши аккуратно уложил на пол человек в тёмной одежде. Подошёл к краю стены, подёргал за верёвку, уходящую вниз. Спустя некоторое время по этой верёвке вскарабкались другие люди. Все с закрытыми лицами. Все вооружённые. По сложению все мужчины. За исключением одной фигурки. Она была ниже остальных, да и фигура у неё была ощутимо женственее. Всего – тридцать человек.
— Не так уж это было и сложно, — усмехнулся один, с духовой трубкой.
— Другой вопрос, что это было слишком просто, Стрелок, — ответил ему другой, с автоматом, — Слишком хилая охрана для места, где, по словам Пули, хранятся баснословные богатства.
— Думаешь, девчонка врёт? — Стрелок сухо взглянул на девчоночью фигурку.
— Уверяю вас, — тихо прошептала девушка, — артефакты, хранимые этими монахами, бесценны.
— Учти, Пуля, — всё тот же скептик погрозил девчушке пальцем, — Если по твоей наводке мы сунулись в гости к гуям – я с тобой такое сотворю что смерть подарком покажется!
— Я приму эту информацию к сведению, — спокойно ответила девушка.
— Кончайте собачиться! — Стрелок был главарём шайки разбойников, уже который год партизанящих в этих горах. Налётчикам жилось не так сладко, как считалось в народе. Пулю они встретили неделю назад и за это время девчонка успела навести их на несколько старых кладов. Сама Пуля не взяла из добычи ничего, так-как упорно утверждала что ей нужна лишь одна вещь из этого храма, полного бесценных артефактов.
Скептик притих. Пуля даже не отреагировала, будто угрожали не ей а совершенно другому человеку. Странная. Очень странная. Но полезная.
Девушка между тем прошла по коридору. Неслышные шаги ног в кожаных мокасинах. Профессионалка, даром что малолетка. Разбойники последовали за ней.
Тёмные коридоры Храма внушали разбойникам тихий ужас. В голову лезли старинные предания этих мест: о древних монахах, знавшихся с демонами, о магии, свившей себе гнездо в этих горах с незапамятных времён… Подсознание дорисовывало в тёмных ответвлениях копошение щупалец, готовых рвануться и утянуть несчастного разбойника в глубины Земли, в предвечный мрак… Стрелок проклял своё буйное воображение, подстёгнутое прочитанным в молодости творчеством Говарда Лавкрафта. Другие разбойники тоже нервничали. А Пуля была леденяще спокойна.
У поворота девчушка вдруг замерла. Безмолвно просигналила пальцами: «Охранник». Стрелок достал духовую трубку, сунул в неё дротик.
Ш-ш-шок!
Охранник упал. Яд, предоставленный Пулей, действовал безотказно и моментально. Разбойники двинулись дальше. Стрелок старался не слушать разговоров за своей спиной:
— А я тебе говорю: не было тут никакого монастыря! Я год назад здесь у брата гостил – и не было ничего! Пустое место!
— Ох, нутром чую, здесь черти замешаны!
— А помните, лет двадцать назад какие-то мутные французы приезжали, именно здесь искали что-то!
— Думаешь, они разбудили нечисть?
— Дебил – в нечисть верит! Какой век то на дворе? Двадцать первый!
— Да нечисти наплевать какой сейчас век! Как выскочит – лохматое, в щупальцах!
— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн, — пробормотала Пуля и тихо прыснула в ладонь.
— Что она сказала?
— А я почём знаю?!
— Ведьма она, ведьма! Заманит нас и в жертву своему Фхтагну принесёт!
— Может стрекача дать?
— Я те дам стрекача! Тут же богатства несметные!
— А накуя они нечисти?
— Да нет тут никакой нечисти! Американцы деньги припрятали и суеверия распустили! Не допёр?
— А Пуля тогда откуда про это место знает?
— Наверняка она дочь американского миллионера…
— А нас зачем привела?!
— Да кто этих американцев разберёт то?
Всем полегчало. Американцы и их тупые затеи покорить Поднебесную Страну, – намного привычнее и приятнее, чем колдуны, демоны и глубинные твари. Американцев можно убить. Американцев можно обмануть. На американцах можно заработать, в конце концов. Не то, что на нечисти.
От размышлений работников ножа и автомата отвелкла Пуля, опять остановившаяся. Девушка подняла пальцы. «Охранник. Два. За углом.»
Бандитам не надо было объяснять, что делать. Двое мужчин с посохами не успели даже вскрикнуть, как отправились в страну снов через посредничество снадобья Пули. Они подошли к двери, которую охраняли спящие сторожа. Стрелок дёрнул дверь, но открыться она даже не подумала. Тогда Стрелок толкнул дверь. Дверь не открылась.
Пуля вздохнула, расстегнула браслет на руке одного из охранников и приложила к странному узору на стене. Каменная пластина двери бесшумно канула в стену а все подозрения разбойников на тему колдовства и лиходейства вспыхнули с новой силой. Только скептик хмыкнул:
— Чё вылупились, дикари? У американцев и не такие прибамбасы есть.
— У них тоже есть колдуны? — спросил один из разбойников.
— У них роботов от людей не отличить и чипы в голову вставляют, — щегольнул осведомлённостью скептик, — Они и без колдовства тварей подземных узлом завяжут и в море сбросят.
— А на кой чёрт мы к ним тогда прёмся? — спросил другой разбойник.
— Цыц! — положил конец спору Стрелок, — Пока мы бранились Пуля уже ушла вперёд. За ней!
Помещение, открывшееся за дверью, оказалось складом. На стеллажи были заботливо уложены десятки резных ящиков разной формы.
— Кто нибудь знает что там? — спросил Стрелок, опасаясь высказывать свои мысли.
— Знаем — усмехнулся один из разбойников, доставая монтировку, — американские миллионы!
— Святой Бражник, они это серьёзно? — тихо спросила Пуля у самой себя. Нажала на камень в конце коридора. И исчезла во тьме.
Через несколько минут, когда бандиты пытались вскрыть запечатанные ящики, Стрелка привлекли бледные электрические отблески в дальнем конце зала. Он аккуратно прошёл туда. Свет шёл из дверного проёма, ведущего в маленькую комнатушку. Стрелок был не самым высоким мужчиной, но шапка его царапала по каменному потолку.
В комнатушке, на небольшом алтаре, стоял чёрный, каменный ларец, оживлявший в памяти гробницы древних императоров.
Перед атарём сидела на корточках Пуля. Левая ладонь девушки была аккуратно надрезана, в правой была перьевая ручка, которой Пуля выводила что-то на стенке алтаря. Время от времени ручка опускалась в разрезанную ладонь девчушки, словно в чернильницу. Электрический фонарик лежал на полу, освещая комнатку.
До Стрелка не сразу дошло, что делала Пуля. Она писала что-то собственной кровью.
— Ты что делаешь?! — ошарашено спросил разбойник. «Ведьма, ведьма она!» всплыло у него в голове.
— Не отвлекай, — прошептала девушка, — Иначе нас всех повяжут. Хочешь вкалывать на этих монахов до конца дней?
Стрелок промолчал. Всё это не нравилось ему всё больше и больше.
И не известно, чем бы всё закончилось, если бы в ту минуту туда не ворвался тот самый скептик и не грохнул одним из ящиков об пол. Ящик разлетелся вдребезги, среди обломков лежали лишь какие-то побрякушки.
— Это твои миллионы?! — завопил одуревший от ярости скептик.
— Тише ты, идиот несчастный! — прошипела Пуля, — Всех нас выдашь!
— Она говорила нам что эти вещи – бесценны! — продолжал орать скептик, — А что же мы видим – дешёвые безделушки и жалкую бижутерию! Она привела нас на погибель, в это проклятое место…
— ВО ИМЯ ОРДЕНА, СДАВАЙТЕСЬ! — гаркнули со стороны двери.
Разбойники замерли. Обернулись на слова. И стены затряслись от их хохота.
Группа суровых мужчин в пластинчатых доспехах, с копьями, слегка оторопела. Умелые войны, не раз намывавшие шеи нападавшим на Храм разбойникам, не понимали, что так рассмешило бандитов в их облике. Бойцы пребывали в неведении до самого последнего момента, когда бандиты, в лучших традициях криминальных боевиков, подняли пистолет-пулемёты, направили на войнов и вдавили гашетки.
Грохот выстрелов и хохот бандитов раскатились по древним залам.
— Тупицы… — простонала Пуля.
— Совсем страх потеряла?! — скептик рывком приблизился к Пуле, — Ты то сюда пришла за чем-то ценным и оно наверняка в этом ларце.
С этими словами скептик цапнул чёрный ларец.
— Стой, дурак! — крикнула Пуля… но поздно. Ларец полыхнул ослепительным белым светом. Написанные Пулей, её же кровью, письмена, вспыхнули алым огнём и бессильно угасли. Скептик выпустил ларь и завопил:
— А-а-а-а! Уберите от меня это! Спасите! Нет, не… НЕ НАДО! А-А-А-А-А-А-А!
Он впился в своё лицо и крича стал носиться туда-сюда. Ларь грохнул об пол, крышка отлетела и из ларя выпал кулон. Самое странное, вспоминал потом Стрелок, что он очень чётко запомнил этот кулон: шестисантиметровая нефритовая камбала тончайшей работы, на изящной бронзовой цепочке. Кулон словно гвоздями приковал взгляд Стрелка. Кулон надо было взять. Кулон хотел чтобы его взяли.
Всё это длилось всего несколько секунд. Потому что рука Пули сомкнулась на цепочке почти моментально. Девушка перекатилась, вспрыгнула и пулей метнулась сквозь зал, выскочила в коридор. И была поймана за шиворот подбежавшим монахом.
— Тебе не говорили, что воровать… — начал монах и этим совершил ошибку. Локоть вошёл ему под рёбра а Пуля вывернулась из ослабшей хватки, увернулась от его напарника и рванула по коридору.
— А ну стой, ворюга! — охрана Храма сбегалась отовсюду. Пуля затормозила, выпрямилась, выхватила из-за пояса запаянную ампулу с сиреневой жидкостью и метнула себе под ноги. Ампула разбилась и взметнулся столб сиреневого дыма. Когда он рассеялся, Пули уже не было.
Один из охранников приложил свой браслет к стене и каменная дверь хранилища задвинулась. Разбойники остались во тьме.
— Что будем делать, Стрелок? — спросил один из разбойников.
— Что-что, — буркнул тот, — сдаваться! Динамита то у нас нет.
— А они нас… — разбойник сглотнул, — не порешают?
— Не попробуешь, – не узнаешь, — сказал Стрелок.
— Пуля, сволочь, заманила нас…
— Хочу напомнить, — у Стрелка лопнуло терпение, — что если бы кое-кто, — взгляд его метнулся к стонущему в углу скептику, — не орал, план Пули сработал бы на двести процентов. А теперь я обсужу условия.
Стрелок подошёл к двери. И гаркнул что есть мочи.
— ЕСЛИ НАС НЕ БУДУТ УБИВАТЬ, МЫ СДАДИМСЯ ДОБРОВОЛЬНО!
Ответа не последовало.
Стрелок почесал в затылке. Значит выпускать не…
И его мысли вдруг словно выключило.
***
Су Хан снял талисман Косатки, талисман Сознания. Это был его талисман. Су Хан был не только Великим Мастером, но и хранителем этого талисмана. Обычно талисман покоился в его келье, но сегодня Су Хану пришлось вспомнить былое.
Но сейчас Су Хан был зол. Очень зол. На охрану, на бандитов и отчасти на себя. Это был его Храм. А значит пролезшие сюда воры – его ответственность.
Су Хан приложил ключ-браслет к магическому замку и движимая механизмом дверь канула в стену. Пред Су Ханом открылось сонное царство. Выключенные талисманом Косатки разбойники спали. Не скоро проснутся. Многие шкатулки были варварски разломаны. Талисманы валялись на полу, словно не представляли для разбойников никакого интереса. Это ещё сильнее подстегнуло злость Су Хана.
А потом он увидел трупы. Пятеро Хранителей в доспехах и с копьями были буквально утыканы пулями. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, каким разрушительным стало немагическое оружие. Все эти ракеты, снаряды и бомбы могли сравнять Храм с землёй безо всяких штурмов. Пули автоматов пробивали заговорённые доспехи – он лично проверял. А от воспоминаний о термоядерной бомбе у Су Хана проходили мурашки по спине. Не от силы взрыва. От осознания, что всё это было сделано без какой либо магии. После некоторых вычислений он вычислил, что Орден выпал из реальности без малого на полтора столетия. Во времена молодости Су Хана нарезное ружьё считалось технической новинкой, а к моменту Великой Катастрофы пулемёты существовали только как идея. Но теперь автоматическое оружие было у каждого солдата.
Конечно, магия ещё могла дать прикурить. «Катаклизм» талисмана Разрушения мог переплюнуть водородную бомбу. Но талисман Разрушения всего один. А водородных бомб можно изготовить тысячи. И эти бомбы всё совершенствовались, а талисманы тысячелетиями оставались неизменны. Вот что пугало – массовость и развитие.
— Бросьте бандитов по камерам, — сухо бросил Су Хан, пытаясь заглушить мысли о танках, самолётах, РСЗО, ПТУРах и прочих кошмарах потенциально враждебной техники, — Я займусь ими утром.
Действующий глава немногочисленных остатков Ордена Хранителей Великий Мастер Су Хан двинулся по хранилищу. Его привлёк тёмный проём там, где должна быть стена.
Су Хан задушил панику в зародыше. Прошёл к тёмному проёму. Комнатушка с исписанным кровью алтарём и лежащим на полу раскрытым каменным ларцом открылась перед ним.
И опять Су Хан убил в себе страх до того, как тот захватил управление. Он тщательно осмотрел написанные кровью руны. И мысленно поклонился оставшейся анонимной воровке. Он читал об этих заклятиях, но никогда не использовал их и не видел в живую. Уже пять тысяч лет Магией Крови пользовались лишь безумцы или люди, которым попросту нечего терять. Это был самый древний вид магии. В этом случае в магическую силу превращалась жизненная сила. Обычно “преобразование” было весьма кровавым действом, отчего и шло название. Можно использовать целый организм, а можно только часть его жизненной силы. Самый простой способ – откачать кровь и использовать её отдельно. Это даёт не много силы, но при правильном использовании даже такая небольшая сила может оказать немалое воздействие. Именно для того, чтобы правильно направить силу крови, были созданы эти руны. Они были созданы на заре времён, вместе с первыми руническими алфавитами Египта, Индии, Китая и Месопотамии.
Позже, когда вышеупомянутые цивилизации окончательно оформили центральную власть, Магию Крови вытеснили другие виды магии. Примерно семь тысяч лет назад были созданы Камни Чудес и они вытеснили вообще все прочие виды магии. Магия Крови осталась лишь на глинянных табличках и древних папирусах, а в некоторых регионах и на наскальных рисунках.
Но кто-то, очевидно, сумел овладеть этой силой. И похитил содержимое ларца.
Су Хан вышел из комнатки.
— Разошлите послания всем Хранителям, всем, кто уцелел: — сказал он, подозвав писаря, — талисман Камбалы, он же талисман Искажения, похищен. Всем соблюдать крайнюю осторожность, направить все силы на поиски.
Писарь был стар. Он был старше даже Су Хана. Великий Мастер был ещё сущим мальчишкой, а писарь уже был стар.
— А что писать Леди Баг? — спросил писарь, щуря узкие, серые глаза.
— Ах да, она же не знает про эту историю, — поморщился Су Хан, — Передайте что при появлении нового злодея с талисманом – не пытаться разобраться самой и надо сразу вызывать меня. Я специально завёл в храме телеграф для этого.
— Может телефон? — уточнил писарь.
— Да, точно, телефон, — поправился Су Хан.
— Не думаете задействовать Леди Баг в этом деле? — спросил писарь.
— Её дело – ловить акум, — отрубил Су Хан, — Быстро найти злодея – не про неё. А у нас на счету каждый день. Если талисман Камбалы попадёт в неправильные, или того хуже подходящие, руки – Монарх покажется нам жалким неудачником.
— Резонно, — сказал писарь.
Они обменялись взглядами. «Она спасла нам жизни, помнишь?» — говорил взгляд писаря.
«Это война моего поколения.» — отвечал взгляд Су Хана, — «Нечего впутывать в неё подростков.»
