Фанфик «Монстр из Парижа. Глава 10»

«- Инициативный дуралей в комплекте с обезумевшим неуправляемым чудовищем? Звучит как очень взрывная смесь…»

Автор Гайвер Биоморф

Глава 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

X

          — Значит, Царевна Лягушка не только раскрыла перед ЛедиБаг все карты, но ещё и «Бражником» прикрылась? – на сей раз Габриэль Агрест вовсе улыбался, будто обсуждал интересный фильм. Вот только собеседнице было совсем не до смеха.

          — Да, самое время дать ей понять, насколько «у нас длинные руки», и насколько бесполезно всё её геройство. Конечно, в идеале талисман уже должен быть получен… но когда всё было так просто? Зато теперь она не свяжется с напарником, а в одиночку он просто не в меру инициативный дуралей.

          — Инициативный дуралей в комплекте с обезумевшим неуправляемым чудовищем? Звучит как очень взрывная смесь.

          — В комплекте? – теперь уже Лила позволила себе манерно-кокетливый смешок. – Поверьте, месье Агрест, нет такой девушки, что покажется на глаза неравнодушному к ней парню в настолько неприглядном виде. Да и вообще покажется на глаза, если уж привыкла на публику работать. Так что помимо абсолютной безвыходности, для неё есть ещё один аргумент. Не кому попало проигрывает, а тому самому извечному противнику. Ещё и ради Парижа жертвует собой. Так что если наша отважная спасительница и правда знает толк в головоломках, то сделает верный вывод. Особенно когда её заместительница ловко скрутит под шумок перстень Котика. В общем, как вы оцените такую партию?

          Теперь модельер задумался уже всерьёз. Строгая натура не позволяла открыто похвалить «отличницу подлого факультета», но натура злодейская тайно восхищалась. Не только продуманностью, но и сладкой местью. Жалея лишь о том, что не собственными руками придала «истинный облик» назойливой букашке.

          — Предположим недурно, — наконец кивнул Габриэль. – А если что-то всё же пойдёт не по плану?

          — Ну если совсем дело дрянь – Бражник приходит на выручку своей посланнице, а Лила Росси позже клятвенно заверяет, что ни в какую Россию не ездила. Теплолюбивая итальянская натура, былое воспаление лёгких, работа в бренде Агрестов при отсутствии Адриана… Короче, это был сенцумонстр с моим лицом, и вся слава достаётся месье Бражнику. Включая попытки бросить тень на вашу репутацию.

          Вот теперь махинатор не смог сдержать одобрительного хмыканья. И когда девушка, с его царственного благословения, козырнула и радостно умчалась собираться, набрал номер фотографа, потом телохранителя, отдавая новые распоряжения.

          Со стороны беседа действительно напоминала стороннее обсуждение чужих приключений или того же фильма, и это не было театральным фарсом. Модельер ни разу не намекал, что является владельцем талисманов, а внештатная практикантка – о какой-либо антипатии к супергероям. Не говоря уж о добровольной и осознанной акуманизации. Всё пребывало на уровне негласных догадок, и даже по ощущениям тайна личности и магия неузнаваемости оставались в силе. И вот «сотрудничество которого нет» принесло плоды.

          — Ну что, букашка? Каково это, быть монстром в глазах непонимающей тебя толпы и прятаться в тени? Ха-ха-ха!

          — Обед в номер для месье Агреста, — прервал злодейский смех вежливый стук в дверь и приятный голос с сильным русским акцентом.

          — Благодарю, — милостиво кивнул он, принимая у горничной расписанный под хохлому поднос. И, поставив на столик, как истинный эстет, предварительно глубоко вдохнул горячие пряные пары гречневой каши.

                              * * *

          Шелест снега в темноте. Размеренно-холодный стук сердца в ушах. Рассчётливые мысли в тон. Вспышками проясняющееся зрение в такт. Словно рывками летят вниз сугробики с хвойных ветвей вокруг. Потемневший от времени бревенчатый частокол окружает лесное поселение. Не преграда для… цепких лап? Незыблемая стена для незваного гостя. С теми же вспышками над забором проявляется защитный круг. Словно струйка мерцающего дыма, концентрирующаяся над большим кострищем перед воротами, снова окружённым охапками валежника. Высокая сосна. Широкий обзор. Весёлый гомон на площади перед деревянной церковью, словно пламенем объятой. Несколько ряженых фигурок в центре внимания. Но рассеянно видящий сразу всё вокруг взгляд прикован лишь к одной. Вспышки прозрения стремительно ускоряются грохотом в ушах и головокружительным калейдоскопом в глазах…

          — А? – подскочил Адриан на месте, роняя укрывшую его мохнатую шубу. И чуть не упал, когда кресло-качалка, в коем и задремал «месье модель», оправдало своё название.

          Днём на выходе из музея его встретили сияющий фотограф и таинственно улыбающаяся Лила. С новостью, что планы изменились, и отец распорядился о новой фотосессии в Медвежьем Углу. Одноклассники тут же принялись сочувствовать, что сегодня товарищ не сможет присоединиться к снежной забаве на ладожском берегу, но тот, почти не кривя душой, заверил, что всё в порядке. Ириней Максимович тоже не возражал, и автобус, снова попетляв по лесной дороге, высадил часть пассажиров перед знакомыми воротами. Вроде бы да, бросилась в глаза обложенная камнями проплешина от большого костра среди придорожных сугробов. Тогда Адриан не обратил на неё внимания. Лишь запоздало заметил пропажу Маринетт, которая бы наверняка тоже захотела выйти на этой «остановке». Вроде Аля обмолвилась, что староста не очень хорошо себя чувствует и осталась в гостинице…

          А теперь, подняв и заботливо отряхнув нарядную шубу, парень подошёл к окну. Сегодня они с Лилой изображали славянские рождественские гуляния. Радушные селяне снова были не прочь повторно достать из сундуков атрибутику прошедшего праздника и создать массовку. Атрибутика Адриану понравилась, как и весёлая пёстрая кутерьма колядок в окружении зимнего вечера. Удивило, а значит и насторожило, поведение коллеги. Вбившаяся отцу в доверие лгунья напрягала с самого начала. Но сегодня она не кокетничала, не щебетала, как рада помочь, не бросала многозначительных взглядов. Вела себя деловито, сдержано-улыбчиво и как будто мечтательно. Какие коварные идеи этому сопутствуют, даже гадать не стоило. И так размышлений хватало. Например, вот этот сон.

          Обширный терем, в который с наступлением вечера работников культуры увела какая-то заботливая старушка, похоже, служил общежитием описанной градоначальником школы. А может, и самим учебным заведением в придачу. Просторные сени были увешаны детскими рисунками и поделками различной степени талантливости. В другом их уголке что-то оживлённо обсуждали вполголоса фртограф и та самая старушка. Пара широких окон по бокам выхода смотрела на заснеженный двор. Разновозрастная детвора облепила массивную фигуру телохранителя, увлечённо помогающего в лепке снеговиков. Вдоль забора уже выстроилась целая шеренга, среди которых, в свете окон и фонарей, угадывались ЛедиБаг, Кот Нуар, Маджестия, Рыцарь Филин и Долина Ярости. Сейчас сосредоточенный здоровяк, по указке ребят, выводил палочкой лицо и бороду Деда Мороза. А хихикающая малышня прилаживала девушке-андроиду кокошник и длинную косу через плечо.

          — О, Адриано! Ты отдохнул? – запоздало обратил внимание на перемещения подопечного папарацци. – Прими поздравления – мы отсняли великолепный материал! Сеньор Агрест тоже в восторге. Эта славянская культура просто экселленте, такой потенциал работ.

          — Рад слышать, — улыбнулся паренёк. – А где Лила?

          — Отправилась погулять, пока ждём автобус с лаго-Ладожжиа.*

          — Ну тогда я тоже пойду проветрюсь.

          Достав телефон, Адриан отчитался отцу на автоответчик, узнал от Нино, что сегодня размах снежного строительства в разы масштабнее, ещё раз заверил друга, что тоже неплохо проводит время и, надев собственное пальто, вышел на крыльцо. Собеседница же фотографа быстренько завернула в пакет несколько пирожков с тарелки на их столике.

          Снегопад стих, оставив пушистые сугробы на крышах и лёгкий, располагающий к прогулкам, морозец. На шумные мероприятия и впрямь не тянуло. Взамен хотелось именно не спеша пройтись и подумать в тишине. Потому, махнув слегка смутившемуся своего занятия телохранителю, чтоб не утруждался, парень обошёл сначала заснеженный сад. Из деревьев можно было узнать лишь берёзы, почётным караулом обступившие аллею вокруг терема. А уж кусты вовсе представляли собой снежные валы. Оставалось только воображать, какая цветущая красота здесь будет летом. Зато само здание, превосходя размерами особняк Агрестов, поражало и сейчас. Потемневшие от времени брёвна стен придавали солидности, а гармонично расположенные пристройки, веранды, балконы и башенки бросали вызов «дворцу» модельера ещё и царственностью. Уютно же светящиеся тут и там окошки в обрамлении резных ставен оживляли памятник архитектуры. Глазомер юного дизайнера выявил, что жилых комнат в этой обители не один десяток, все они небольшие, но высокие и светлые. Эх, как был бы рад гость променять свой «стадион» на одну из них…

          Задний дворик, судя по футбольным воротам и баскетбольным кольцам, служил спортплощадкой, и граничил с окружающим деревню частоколом. Здесь напомнило о себе другое размышление. Чьи же глаза наблюдали недавно из-за этого забора? И какие всё-таки тайны скрываются в таком уютном уголке среди бескрайних лесов? Потому, отставив созерцание, юноша быстро вернулся к фасаду и, не мозоля никому глаза лишний раз, махнул через невысокий заборчик на улицу. Вместе с раздумьями о тайнах, вернулось беспокойство за ЛедиБаг. Куда пропала любимая напарница, что с ней, почему только раз и так поспешно вышла на связь? Не в одном ли из этих сказочных теремов сейчас томится?..

          Прикрыв глаза, Адриан снова прислушался к себе. Перед мысленным взором предстало милое лицо в крапчатой полумаске. То суровое, то смеющееся, то задумчивое. С тех пор, как на хрупкие плечи героини легла в придачу ответственность Хранителя, частым гостем стала, увы, ещё и раздражительная напряжённость. Которой, сам того не желая, частенько способствовал любящий соратник. Попытки развеселить и поддержать девушку у него неизменно принимали форму глупых шуток не к месту и комплиментов, автоматически переходящих в заигрывания. Недавно дошло до того, что хвостатый балагур, в порыве гнева, был заброшен в мусорный бак. И ведь понимал, по зрелом размышлении, что заслужено, но ничего не мог с собой поделать. Осенью ему исполнилось пятнадцать, и на сей раз в качестве подарка отец притарабанил (о ужас!) крутой лазерный депилятор для пробивающихся усиков. Эм, так или иначе – практически взрослый юноша, самое время от робких воздыханий переходить к серьёзным отношениям. И хоть они с напарницей дали зарок: до победы над Бражником – никаких любовных терзаний, равно как и снятия масок, но соблюдать его было всё сложнее. Теперь вот миледи вовсе пропала, не успев появиться, а взамен вернулись странные сны. Спасибо хоть не кошмары на сей раз. Но что бы это всё значило?

          Под такие размышления, куснув горячий пирожок с творогом, философ прошёл сельскую улицу и оказался за воротами. Те были по-прежнему гостеприимно распахнуты, а хвороста вокруг будущего костра ещё прибавилось. Несколько человек с лопатами расчищали площадку вокруг, а из тёмного леса поодаль, светя фонариками, тянулись сборщики валежника. Среди последних Адриан узнал Алёну. Она тоже не поехала на озеро, выйдя вместе с Иринеем и организаторами фотосессии. А теперь, похоже, втянулась в другое общественное мероприятие.

          — О, привет! Что это у вас тут намечается?

          — Будем зажигать родовой костёр, — таинственно улыбнулась девушка.

          — Ого, звучит как старинный обряд вроде тех же колядок.

          — Так и есть, и даже куда более старинный. Он восходит ещё к первобытным временам, когда костёр для человека был всем – источником тепла, ориентиром, защитой от дикого зверя, а главное, местом сбора близких людей. Друзей, племени, семьи. И по сей день мы порой зажигаем на несколько ночей родовой костёр, чтобы укрепить дружбу, семейное тепло, отпугнуть тёмные силы и, может быть, указать путь заблудшим.

          — Здорово! Аж появилось желание и тут поучаствовать. Или это только для своих?

          — Вообще-то так, но от помощи не откажемся. Хворост лишним не бывает. Если, конечно, нас самих не будут ругать, что втянули в такую грубую работу великую фотомодель, хи-хи.

          — Я никому не скажу, — засмеялся в ответ Адриан, следуя за подругой к сосновой стене по неприметной тропинке. – Да и уже приходилось обустраивать ночёвку в лагере.

          Кошачья природа была тому виной или белизна снега в отсветах из деревни, но свой фонарик на мобильном он зажигать не стал, просто любуясь невиданной доселе красотой зимней ночи. И всё располагало к тому, чтоб дать волю именно кошачьей природе. Правильно или нет он понял намёки Иринея на принадлежность к ордену Хранителей, но объясниться давно пора настала. Потому, отстав от провожатой, труженик решил для порядка добыть несколько сухих валежин, а отметившись таким образом перед всеми – ретироваться. Когда среди тишины внимание привлёк смутно знакомый звук, напоминающий перестук деревянных ложек. И, успев сойти с тропы в глубокий снег, парень замер. Поодаль, под нависшей сосновой лапой, темнел неясный силуэт, даже в столь скудном освещении не совсем похожий на человеческий.

          — Кто ты? – выпрямился Адриан, внутренне удивляясь собственной невозмутимости. – Кажется, мы уже пересекались. Что же ты хочешь мне сообщить?

          Фигура не двигалась, грозя на поверку оказаться обычной лесной корягой. Только взгляд от неё ощущался ясно. Пристальный, но почему-то не угрожающий. Вспомнились бегло изучаемые русские мифы, населяющие поля и леса своей родины всевозможными причудливыми обитателями. От леших и водяных, до едва ли не драконов и королев подземных сокровищ. И здесь, сейчас, на пороге старинной сказки, во все эти чудеса очень даже верилось. Кстати, в тех же сказках имелся верный способ расположить «нечисть лесную» к себе.

          Паренёк улыбнулся и, без резких движений, потянул из-за пазухи пакет с пирожками. Шагнул ближе… и все простые объяснения улетучились. Таинственный силуэт исчез. Только зашуршала кора где-то вверху и упала с ветвей пара снежков.

          — Не бойся, — оценил собственную иронию контактёр с неведомым, игнорируя выпрыгивающее из груди сердце. И, не найдя больше слов, по наитию куснул ещё один пирожок, убеждая в его съедобности, а оставшиеся два положил вместе с пакетом под той же сосновой лапой. Чтобы, не оглядываясь, поспешить вслед за Алёной.

          А когда шаги стихли, по стволу снова соскользнуло нечто тёмное. Тощие когтистые руки подняли угощение и… прижали к груди под тихое мурлычущее стрекотание.

                              * * *

          На двери номера пентхаус висела табличка «не беспокоить». В самом номере весь свет был погашен, но постоялец не спал.

          Тёмный Бражник стоял перед большим панорамным окном, глядя на заснеженные крыши Петербурга. Откуда-то снизу их подсвечивали уличные фонари, а сверху, как по заказу, из-за редеющих снеговых туч пробивались лунные лучи. Очерчивая тень злодея на полу, но тот не боялся случайного взгляда. Темнота и высота укроет от обычных глаз, а геройские сейчас смотрят совсем в другом направлении. И пусть в этом окне не было ничего волшебного, символичность обстановки сулила удачу. Да и выискивать подходящую эмоцию не было нужды. Он и так почти слышал обсуждение удачной фотосессии в одной из деревянных изб, ворчание выезжающего на лесную дорогу автобуса, скрип снега под могучими лапами Шатуна и трепет на морозном ветру волос Царевны Лягушки. Уже сидящей на высокой сосне в точке их неминуемого пересечения. Оставалось дело лишь за Котом Нуаром.

          — Итак, фигуры расставлены. Да начнётся игра!
______________
*Ладожское озеро на итальянским манер. Наверное… : )

ПРОДОЛЖЕНИЕ (24.03.22 в 17:00 по мск)