Фанфик: «Сказания Этерии: Ведьма Алых Молний»
Новинка!
Автор Mick Gordon
Пролог:
Древний лес, чьи корни помнили рождение королевств, а кроны — их падение, жил своей собственной, неспешной жизнью. Вековые дубы, сплетали свои ветви в непроницаемый купол, сквозь который лишь изредка пробивались робкие солнечные лучи, рассыпаясь по мшистым коврам изумрудной пылью. Воздух был густым и влажным, пах прелой листвой, грибами и таинственной сыростью, исходящей от скрытых в чаще ручьев. Тишину нарушал лишь шелест листвы да редкий крик незнакомой птицы.
По едва заметной тропе, петляющей между гигантскими корнями, шел невысокий старик. Его шаги были легки и уверенны, несмотря на преклонный возраст. В руках он бережно нес небольшую восьмиугольную шкатулку из темного, почти черного дерева, украшенную замысловатой резьбой. На крышке шкатулки лежал странный компас — его стрелка, выкованная из лунного серебра, не указывала на север, а упрямо тянулась вглубь леса, вибрируя от невидимой силы.
Но старик был не один. В густых сумерках под сводами деревьев за ним бесшумно скользили тени. Десятки, а может и сотни, алых летучих мышей. Их тела были неестественно багрового цвета, словно пропитанные кровью, а маленькие, как бусинки, глаза горели зловещим огнем. Они не издавали ни звука, их перепончатые крылья не хлопали, а рассекали воздух с мертвенной тишиной. Они были не просто животными, а шпионами, и их взоры были прикованы к шкатулке в руках путника.
Тропа вывела старика к старому каменному мосту, перекинутому через бурлящий поток, чьи воды с грохотом бились о покрытые зеленым мхом валуны. Туман, поднимавшийся от реки, цеплялся за опоры моста холодными, влажными пальцами. Сделав несколько шагов по скользким камням, мужчина замер.
На другом конце моста его ждали.
Из клубящейся дымки выступили три уродливые твари, похожие на раздувшихся жаб с паучьими лапами. Их кожа пузырилась зеленым гноем, а из множества глаз сочилась едкая слизь. Они зашипели, учуяв тепло живой плоти, и, не сговариваясь, бросились вперед, их когтистые лапы заскрежетали по древнему камню.
Старик даже не дрогнул. Старик бережно убрал шкатулку за пазуху и его рука, морщинистая и покрытая старческими пятнами, скользнула под полы потертого плаща и извлекла короткий, видавший виды посох. Когда первая тварь прыгнула, целясь ему в горло, он с обманчивой легкостью шагнул в сторону. Посох со свистом рассек влажный воздух и с глухим треском врезался в бок монстра. Тварь взвизгнула и, кувыркаясь, рухнула в бурлящую воду.
Две оставшиеся на миг замерли, но голод пересилил страх. Они атаковали одновременно, с двух сторон. Старик крутанул посох, отбивая выпад одной, и тут же ударил наотмашь другую, целясь в сустав лапы. Раздался хруст. Покалеченное чудовище забилось на камнях, а старик, не теряя ни секунды, развернулся и вонзил навершие посоха прямо в раззявленную пасть последнего врага. Раздался булькающий хрип, и тварь обмякла.
Тишину нарушал лишь рев реки. Старик выпрямился, тяжело дыша, и оперся на свой посох.
Именно в этот момент она появилась.
Женская фигура, тонкая и гибкая, как ивовый прут, возникла из тумана словно призрак. Длинные черные волосы, стянутые в небрежный конский хвост, метались на ветру. Потрепанный плащ, некогда бывший роскошным, теперь висел на ней рваными лохмотьями. Лицо скрывала простая черная маска, но скрыть главное она не могла: из прорезей для глаз полыхали два алых огня, полных голодной, хищной энергии.
Она медленно, с хищной грацией, прошла мимо дергающегося в агонии монстра, легко перешагнув через его лапу. Ее алые глаза не отрывались от старика, и в них плескалось неподдельное восхищение.
— Браво! — ее голос был мелодичным, но с ледяными нотками.
— Я впечатлена. Лихо ты расправился с отродьем. Не каждый дряхлый старик способен на такое.
Не успел он и моргнуть, как она оказалась прямо перед ним, сократив расстояние в одно неуловимое мгновение. Ветер донес до него едва уловимый запах озона и увядших цветов.
— Мои пташки нашептали мне о тебе, — промурлыкала она, склонив голову набок. — Сказали, что по этим тропам бредет старый путник, а за пазухой у него — настоящее сокровище. Шкатулка с талисманами, до краев полная чистейшей энергии. Такой лакомый кусочек… — она облизнула губы. — Я ведь пожираю энергию Этерии, хоть ростом я и не велика, но у меня чудовищный аппетит. А твоя шкатулка для меня — настоящий пир.
Старик смерил ее тяжелым, усталым взглядом. Его глаза, выцветшие от времени, казались бездонными колодцами.
— Уйди с дороги, дитя тьмы. То, что я несу, тебе не по зубам.
Она лишь рассмеялась — звонко, как бьющееся стекло.
— «Дитя тьмы»? Как драматично! Но ты ошибаешься, старик. Это мне решать, что мне по зубам, а что…
Смех оборвался. Она вдруг подалась вперед, и алые огни ее глаз сузились, вглядываясь во что-то невидимое. Она ощутила это — слабую, но невероятно древнюю и стойкую ауру, исходящую от старика. Она была похожа не на яркий костер энергии талисманов, а на несокрушимую мощь седой горы, на вечный покой тысячелетнего леса. Это было нечто иное. Нечто, что не поддавалось ее пониманию.
Раздражение и хищный азарт вспыхнули в ней с новой силой.
— Какая интересная у тебя душа… — прошипела она, и ее голос утратил всю свою игривость. — Что ж, тем лучше. Я заберу твои талисманы, а потом полакомлюсь и твоей душой в качестве десерта!
Она протянула руку вперед, и воздух вокруг ее пальцев затрещал. Алые молнии с шипением сплелись в смертоносное лезвие, формируя призрачную косу, которая вибрировала от заключенной в ней силы.
— Отдай шкатулку, старик, и, возможно, твоя смерть будет быстрой.
С диким криком она бросилась в атаку. Коса со свистом рассекла воздух, но старик, двигаясь с нечеловеческой скоростью, легко отбил удар своим посохом, который до этого казался обычной палкой для ходьбы. Удар, способный расколоть валун, был парирован без видимых усилий. Снова и снова девушка наносила удары, вкладывая в них всю свою ярость, но каждый раз ее оружие встречало непробиваемую защиту.
Раздосадованная, она отпрыгнула назад и с силой хлопнула в ладоши. Воздух содрогнулся от оглушительного звука, подобного раскату грома. Ошметки земли, мелкие камни и капли воды с реки замерли и, подчиняясь ее воле, начали вращаться вокруг нее, создавая плотную, гудящую сферу.
— Теперь посмотрим, как ты справишься с этим!
Она вновь устремилась к старику, скрытая за своим магическим барьером. Но тот лишь спокойно поднял посох.
— Примитивно.
Он коснулся посохом вращающейся сферы. Раздался звон разбитого стекла, и барьер разлетелся на тысячи искр, осыпавшись на мост безвредной пылью. Девушка застыла на месте, ее алые глаза расширились от шока. Она не могла поверить. Никто и никогда не мог так просто разрушить ее заклинание.
Прежде чем она успела опомниться, старик направил на нее навершие посоха. Яркий изумрудный луч вырвался из него и ударил девушку в грудь. Невероятная сила подняла ее в воздух и с чудовищной силой впечатала в землю. Ударная волна раскидала сухие листья и ветки, а в следующую секунду от места падения вспыхнуло пламя и огонь жадными языками, начал пожирать древний лес.
Старик, не оборачиваясь, продолжил свой путь через мост и вскоре скрылся в чаще.
Девушка лежала в огненном кольце. Пламя лизало ее плащ, но не причиняло вреда, словно признавая в ней родственную стихию.
— Какая сила… — прошипела девушка.
Боль от удара отступала, сменяясь чем-то иным. Восхищением. Абсолютным, чистым восторгом. Она медленно подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда ушел старик. И тогда она увидела. Вокруг его удаляющейся фигуры мерцала едва заметная, но невероятно мощная аура, сотканная из чистой энергии мироздания. Древняя, мудрая, безграничная.
— Хранитель… — пронеслось в устах девушки. — Настоящий Хранитель. Это он… ОН!
Безумие затопило ее разум, смешиваясь с эйфорией. Губы растянулись в жуткой улыбке, обнажая белые зубы.
— Столько лет… Столько лет поисков! И наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО Я НАШЛА ТЕБЯ! Величайший источник чистой энергии во всем мире!
Она начала смеяться. Сначала тихо, потом все громче и громче, пока ее безумный, торжествующий хохот не заглушил рев пожара, эхом раскатываясь по горящему лесу.
— Я найду тебя! Я заберу твою силу! ВСЮ ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
