Фанфик: «Сказания Этерии. Глава 5»
Рейна
Автор Mick Gordon
Илюзиум. Город, сотканный из лунного света и лисьего лукавства. Город вечных иллюзий, где сама реальность была лишь прихотью его жителей, вульпин. Мария и Феликс ступали по мостовым, которые то переливались перламутром, то вспыхивали мягким янтарным светом. Воздух был пропитан ароматом цветущей акации и едва уловимой ноткой озона, как после грозы.
Архитектура Илюзиума бросала вызов законам физики. Изящные башни, похожие на застывшие языки пламени, устремлялись в небо, увенчанные флюгерами в виде танцующих лисиц. Между ними висели мосты из чистого света, по которым неспешно прогуливались вульпины в ярких одеждах. Фонари здесь были не нужны — сами стены, окна и даже брусчатка под ногами излучали теплое, оранжево-золотистое сияние, заливая улицы медовым светом. Всё вокруг постоянно двигалось, менялось: фасад дома мог покрыться чешуей, а в следующий миг — расцвести сотнями огненных лилий.
— Дух захватывает! — выдохнула Мария, с восторгом глядя на парящий в воздухе фонтан, из которого вместо воды били потоки сверкающих искр.
— Это точно, — кивнул Феликс, завороженно провожая взглядом пролетевшую мимо стайку светлячков, которые на лету складывались в причудливые узоры. — Будто мы попали в сказку.
— Это и есть сказка, — раздался рядом мелодичный голос. Рейна стояла перед ними, её огненная шерсть, казалось, впитывала и преумножала сияние города. — А вот и ваше второе испытание. Оно до смешного простое: вы должны найти меня. Но запомните одно: здесь всё обман. Места меняются по прихоти жителей, а сами вульпины обожают дурачить чужаков. Не верьте глазам. Верьте… другому.
С этими словами её фигура растворилась, словно мираж в пустыне.
Герои огляделись. Яркий, сияющий проспект исчез. В одно мгновение они оказались по щиколотку в чём-то вязком, коричневом. Воздух наполнился тошнотворным запахом гнили и застоявшейся воды. Феликс брезгливо поднял ногу, рассматривая испачканные ступни. На его лице отразилось неподдельное отвращение.
В этот момент с крыши ближайшего дома донесся заливистый хохот. Там сидел юный лис, сжимая живот от смеха.
— Эй! Ты что творишь?! — крикнул ему Феликс.
Лисёнок лишь хитро подмигнул, щелкнул пальцами и исчез в оранжевой вспышке. Феликс снова посмотрел на свои ноги — они были идеально чистыми. Иллюзия оказалась настолько правдоподобной, что обманула не только зрение, но и обоняние, и даже осязание.
— Город обмана и розыгрышей, — с понимающей улыбкой произнесла Мария. — Она предупреждала.
Они отправились на поиски, пытаясь спрашивать дорогу у прохожих. Вульпины с радостью помогали: один указывал на площадь с поющим деревом, другой — на таверну у зеркального водопада. Но стоило героям дойти до указанного места, как площадь превращалась в лабиринт из живой изгороди, а на месте таверны вырастал гигантский гриб. В ответ на их растерянные взгляды горожане лишь весело смеялись. Феликса это начинало выводить из себя.
— Да как мы её найдём, если здесь всё меняется каждую минуту?! — в его голосе зазвенели нервные нотки.
— Может, попробуем тот же трюк, что и в туманном лесу? — предложила Мария. — Почувствовать её магию.
— А это мысль! Давай.
Они закрыли глаза, пытаясь настроиться. Магические потоки Иллюзиума были повсюду, но они бурлили, переплетались и сталкивались, создавая хаотичный, сбивающий с толку фон. Это было похоже на попытку расслышать шепот в центре шумной ярмарки. Когда они в растерянности открыли глаза, то увидели друг друга с жуткими, искаженными гримасами. От неожиданности оба отшатнулись. Но стоило им моргнуть, как иллюзия исчезла.
— Ш-ш-ш-ш, меня это уже бесит! — по-кошачьи зашипел Феликс, взъерошив шерсть на загривке. Мария не сдержала лёгкого смешка.
Из их украшений вылетели квами.
— Иллюзиум… Фу! — поморщился Плагг. — Мерзкие иллюзии! Они вечно издеваются над моим сыром, превращая его то в камень, то в мыльный пузырь!
— Успокойся, Плагг, это же безобидные шутки, — мягко упрекнула его Тикки.
— Тикки, ты не знаешь, как нам найти Рейну? — спросила Мария.
— Чтобы найти её здесь, нужно перестать искать глазами, — ответила Тикки. — Она всё это время была рядом с вами, наблюдала. Она и есть часть этих иллюзий.
— Вы должны сосредоточиться не на магии в целом, а на её почерке, — добавил Плагг, на удивление серьёзно. — Вспомните её образ, её энергию. Используйте свою чуйку, интуицию.
Мария и Феликс снова закрыли глаза. На этот раз они не пытались пробиться сквозь хаос. Они представили Рейну: её огненные волосы, хитрый прищур янтарных глаз, изящный изгиб хвоста. Они вспомнили, как ощущалась её магия — тёплая, игривая, но с твёрдым стержнем внутри. И тогда, сквозь мириады чужих иллюзий, они увидели тонкую, едва заметную золотистую нить. Она пульсировала в такт биению сердца, указывая путь сквозь меняющийся город.
Следуя за ней, они дошли до уютной улочки, которая, на удивление, не меняла свой облик. Над входом в приземистое здание висела искусно вырезанная вывеска.
— «Хмельная Лиса», — прочитала Мария.
— Полагаю, это местный бар, — хмыкнул Феликс.
Они толкнули дубовую дверь и вошли внутрь. Внутри царил полумрак, пронизанный лучами света от парящих в воздухе магических сфер. Воздух был наполнен гулом голосов, смехом и запахом пряного эля и жареного мяса. За деревянными столами сидели вульпины всех мастей: кто-то играл в карты, которые сами тасовали себя в воздухе, кто-то лениво потягивал дым из резных трубок, выпуская колечки, превращавшиеся в крошечных зверей.
Золотая нить вела их к столику в дальнем углу. Там, спиной к ним, сидела женщина в ярко-оранжевом пальто, которое, казалось, было соткано из живого пламени. Три пушистых хвоста лениво покачивались в такт тихой музыке, которую наигрывал на лютне старый лис у камина. Женщина держала в руках изящный веер из огненных перьев. Её длинные, пламенные волосы были собраны в сложную прическу, но одна непослушная прядь кокетливо спадала на лицо, закрывая правый глаз и придавая образу загадочность и легкую дерзость.
Она играла в кости с грузным, усатым вульпином. По его кислой мине и нервному подергиванию уха было ясно, что удача сегодня не на его стороне. Женщина же, наоборот, была воплощением спокойствия. С легкой, едва заметной улыбкой она грациозно взмахнула веером, прикрывая лицо, и протянула руку к высокой глиняной кружке, медленно отпивая из нее.
Герои подошли к столику. Женщина не повернулась, но пушистые, огненные ушки и её хвосты на мгновение замерли. Она медленно опустила кружку и, не убирая веера, посмотрела на них поверх его края. Её ярко-оранжевые глаза, казалось, вспыхнули в полумраке таверны.
— О, вы нашли меня. Рада за вас.
— Значит, вы и есть Рейна, — скорее утвердила, чем спросила Мария.
— Она самая. Великая и ужасная Рейна, мастерица иллюзий и обмана, — она с театральным взмахом сложила веер. Движение было настолько резким, что проигравший вульпин вздрогнул.
— Будь добр, освободи место для моих гостей.
Вульпин что-то недовольно пробурчал, бросил на стол несколько монет и, наклонив голову, поплелся к барной стойке запивать горечь поражения.
— Милое местечко, — заметил Феликс, садясь на освободившийся стул. — Я так понимаю, вы любите азартные игры.
— Просто обожаю, — её голос был похож на мурлыканье. — Это моя страсть. И моё проклятие. — Она снова отпила из кружки. — Будете?
Рейна щелкнула пальцами, и на столе перед Марией и Феликсом материализовались две запотевшие кружки с янтарной жидкостью и дольками апельсина.
— Апельсиновый сок. Очень вкусный и полезный.
— Не откажусь, пить ужасно хочется, — Феликс, измученный поисками, схватил кружку и сделал большой глоток. В следующую секунду его зрачки расширились, он закашлялся и выплюнул содержимое на пол. Вместо сока в кружке оказалось крепчайшее, обжигающее виски.
Мария не смогла сдержать смеха.
— Похоже, иллюзии Илюзиума тебя так ничему и не научили, — поддразнила она его. — Не доверяй здесь никому.
— Всё верно, дитя, — кивнула Рейна, и в её глазах плясали озорные искорки. — Иллюзиум — город обмана и озорства. А что насчет тебя, Мария? Веришь ли ты мне? Давайте сыграем в игру.
Она провела рукой над столом, и обычные игральные кости растворились, а на их месте появились два кубика из дымчатого кристалла. Внутри них переливались туманные всполохи.
— Это «Призрачные кости». Правила просты: я бросаю их, но результат могу скрыть или изменить с помощью иллюзии. Ваша задача — угадать истинное число, пробившись сквозь мой обман. Это игра не на зрение, а на доверие своей интуиции, своей чуйке. Поняли?
— Кажется, да… — неуверенно произнесла Мария.
— Наверное… — пробормотал Феликс, все еще морщась от вкуса виски.
— Тогда начнем игру. — Рейна распахнула веер, скрыв нижнюю половину лица. Над ним остались только её глаза, горевшие азартом. — Ставки высоки. Если вы проиграете, я заберу ваши талисманы. Они требуют более проницательных владельцев. Но если победите… я продолжу ваше обучение. Научу вас видеть истинную суть вещей.
Напряжение за столом стало почти осязаемым.
— Первый раунд. Феликс.
Рейна взяла кости. Её пальцы легко порхнули, и кристальные кубики покатились по столу, остановившись. На одном выпала шестерка, на другом — пятерка. Одиннадцать. Но в тот же миг цифры замерцали и превратились в две единицы. Два.
— Итак, юноша. Что выпало на самом деле? — её голос был вкрадчивым.
Феликс нахмурился. Он помнил совет Плагга. Не смотреть. Чувствовать. Он закрыл глаза, пытаясь уловить магический след. Иллюзия двоек была яркой, навязчивой, почти кричащей. А вот первоначальное число, одиннадцать, ощущалось как теплое, угасающее эхо. Это ловушка. Она хочет, чтобы он поверил первому впечатлению.
— Выпало два, — уверенно сказал он. — Вы показали правду, а потом создали иллюзию прошлого, чтобы я подумал, что это и есть обман.
Рейна на мгновение замерла, а затем рассмеялась — звонко, как колокольчик.
— Хитро! Ты пытаешься разгадать не магию, а меня. Интересный ход. Но неверный. — Она щелкнула пальцами. Иллюзия исчезла. На костях лежали шестерка и пятерка. — Один-ноль в мою пользу. Не думай слишком много. Чувствуй.
— Второй раунд. Мария.
Теперь Рейна бросила кости под стол, скрыв их от глаз.
— Я не покажу тебе ничего. Ни правды, ни лжи. Просто скажи мне, что там. Доверься себе.
Мария закрыла глаза. Она не пыталась анализировать. Она просто позволила себе ощутить. Она представила кости, лежащие в темноте под столом. Поток магии Рейны был спокоен, он не создавал иллюзий, он лишь скрывал. Но сама магия имела… вес. Текстуру. Мария почувствовала два четких импульса. Один был сильным, уверенным — шестерка. Другой — почти невесомым, легким — единица.
— Семь, — тихо, но твердо сказала она.
Рейна с любопытством наклонила голову. Она достала кости. Шесть и один.
— Браво, дитя. Ты не пыталась увидеть, ты услышала магию. Один-один.
— Третий раунд. Феликс.
Рейна снова бросила кости на стол. Выпало три и четыре. Семь. Но в тот же миг стол под костями покрылся рябью, как водная гладь, и цифры исказились, превратившись в пять и пять. Десять.
— Ну же, Феликс. Что на этот раз?
Феликс был зол на себя за прошлую ошибку. Он снова закрыл глаза. Он чувствовал оба числа. Семерка была настоящей, плотной. Десятка — тонкой, как паутина, но очень навязчивой. Он уже хотел сказать «семь», но тут его осенило. Рейна играет не с ним, а с его ожиданиями. Она знает, что он будет искать настоящую магию. А что, если…
— Ни то, ни другое, — сказал он, открывая глаза и глядя прямо на Рейну. — Вы бросили кости, показали правду, потом наложили иллюзию. Но пока я пытался разгадать эту двухслойную загадку, вы незаметно подменили кости третьей иллюзией.
Рейна вскинула брови, и её веер замер на полпути ко рту. В её оранжевых глазах промелькнуло неподдельное удивление, смешанное с уважением.
— Ты… — она медленно опустила веер, и на её губах заиграла хищная улыбка. — Ты начинаешь понимать правила настоящей игры.
Она легонько дунула на стол. Обе иллюзии, и семерки, и десятки, слетели с костей, как сухие листья. Под ними оказались две тройки. Шесть.
— Ты не угадал число, но разгадал трюк. Это похвально, но счет один-два в мою пользу.
Феликс выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок от азарта. Он наконец-то понял. Рейна учила их не просто видеть магию, а понимать намерения того, кто её использует.
— Четвертый раунд. Мария.
Рейна стала серьезной. Исчезла игривость, остался лишь холодный расчет мастера.
— Теперь всё будет по-настоящему. Я брошу кости. На них будет число. И будет иллюзия. Но я вложу в эту иллюзию всю свою силу. Она будет пахнуть, звучать, ощущаться реальнее, чем сам стол, на котором она лежит. А правда… правда будет лишь тихим шепотом. Если ошибешься, я забираю Камни Чудес.
Она взяла кристальные кубики, зажала их в кулаке и что-то прошептала. Затем она с силой бросила их на стол.
В тот же миг мир вокруг Марии изменился. Таверна исчезла. Она стояла на вершине вулкана. Под ногами дрожала земля, воздух был горячим и пах серой. Внизу, в кратере, клокотала раскаленная лава. А на краю, прямо перед ней, лежали два обугленных камня, на которых огненными рунами горели цифры: шесть и шесть. Двенадцать. Иллюзия была абсолютной. Мария чувствовала жар на своей коже, слышала гул преисподней. Её инстинкты кричали: «Двенадцать! Это единственная реальность!»
Но она помнила слова Рейны. «Правда будет лишь тихим шепотом».
Мария закрыла глаза, отсекая всепоглощающую иллюзию вулкана. Она сосредоточилась на пустоте, на тишине внутри себя. Где-то там, за ревом пламени и грохотом камней, она пыталась уловить тот самый шепот. И она его нашла. Это было едва заметное, холодное прикосновение к её сознанию. Словно одна-единственная снежинка, упавшая в самое сердце вулкана. Оно было слабым, почти незаметным, но оно было настоящим. В этом холодке она почувствовала два крошечных укола. Два и один.
Она открыла глаза. Вулкан все еще бушевал вокруг нее.
— Три, — её голос прозвучал тихо, но уверенно, перекрывая грохот иллюзии.
В одно мгновение всё исчезло. Вулкан, лава, запах серы — всё схлопнулось в одну точку и пропало. Они снова сидели за столом в «Хмельной Лисе». На столе перед ними лежали кристальные кости, показывая двойку и единицу.
Рейна долго молчала, не сводя с Марии пронзительного взгляда. Затем она медленно, почти торжественно, начала аплодировать. Негромко, но весомо.
— Вы победили, — сказала она, и в её голосе не было ни капли разочарования, лишь глубокое удовлетворение. — Вы не просто смотрели. Вы не просто чувствовали. Вы научились слушать тишину посреди бури.
Она грациозно поднялась из-за стола.
— Испытание пройдено. Я продолжу ваше обучение. Но запомните урок этого дня: самая опасная иллюзия — не та, что обманывает ваши глаза, а та, что заставляет вас сомневаться в собственном сердце. А теперь, — она хитро улыбнулась, — я угощаю. И на этот раз — настоящим апельсиновым соком. Вы его заслужили.
Рейна ( Ака Алья Сезар ):
